#紫の男の子と顔に面を覆った男

‎𓊆特殊と別称と使命と。𓊇
嗣和「やめないか、紀哉！嫌がっているだろう？！」
面の男「大体なんだ、その面はぁ？？俺の真似すんな！外せ！」
『ななっ』
ガバッと面を掴まれそうになり、外されるのが嫌で後ろへ下がる。
面の男「あぁ...？テメェ、何逃げてんだ...？」
『ひぃいっ、ごめんなさい！でも、お面外さないでください！』
迫り来る面を覆った男に尻もちをついたまま、後退りする事しか出来ない。
''ｽﾞﾙｽﾞﾙ...ｽﾞﾙｽﾞﾙ...''
''ﾉｼｯ、ﾉｼｯ、ﾉｼｯ...''
そして、とうとう壁に私の背はついてしまった。

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『......』
私は嗣和さんにこの山に留まる理由を話すべきではない気がして口を閉ざした。
嗣和「すまない、言いたくない事を言わせようと...」
『い、いえ！大丈夫です。でも、驚いてます。て、てっきり本部に送られてるものだと....』
嗣和「琉華さんを無理矢理連れていくのはどうかと思ったんだ。それに体調も悪そうだし。」
『体調...？』

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嗣和「起きたんだな、良かった！立てるか？」
''ﾊﾞｯ''
勢いよく部屋に入ってきたのは、顔を炭で所々汚した嗣和さんだった。
私は布団を跳ね飛ばすと、部屋の隅に片膝をついて、嗣和さんを警戒した。
(そうだ、思い出した！昨夜は悪神を倒して......嗣和さんに会って... 笈の中の霊さん...紫の男の子...

...面を覆った男！！！)
私は身構え、刀を探す。

(刀が無い...？！)

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のしのしと近づいてくる面を覆った男に対して、私は「ひぃぃっ」という声を漏らした。
『ごごごめんなさい、わ、私のせいで...本当にごめんなさいぃぃ』
面の男「じゃあ今度こそ俺とちゃんと勝負しろ！」
嗣和「紀哉！」
『わ私は、貴方様が楽しんで勝負できるような力は、も、持っておりませんっ。』
面の男「あ？俺がしろって言ってんだからしろ！」
『し、しませんっ！したくありませんっ！』
面の男「この弱味噌がっ！」

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ﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞｯ
噂をすれば、と現れたのが開陸さんなら話はスムーズだったのだが、そうではなかった。
嫌な予感がして、私はギュッと吊り絝の裾を握りしめる。
''ﾊﾞｰﾝｯ''
『！！！』
わざわざ部屋の引き戸を蹴り飛ばして現れたのは、昨夜の狐の面を覆った男だった。
(やっぱり...)
面の男「おい、女！お前のせいで俺が嗣和に怒られたんだぞ！」
嗣和「おい、壊すな！ここは人様のお店だぞ！」

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嗣和「すまない、琉華さんの刀は俺達が預かっている。けど、心配しないでほしい！俺達は、琉華さんに何かするつもりは無い...！」
『...』
嗣和「だから、そんなに警戒しなくていい。」
『...驚きました。山、下りなかったのですね。』
嗣和「君は霊が好んで住処にする、って言っていたけど、霊はこの山にはあの大きな悪神以外居なかった。」
『...』
嗣和「君がここに居た霊を全て倒していたんだな。」

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『そうですか、この伝書鳩さんの主は嗣和さんだったんですね。通りでお優しい訳です。』
私は思わず嗣和さんに微笑む。
嗣和「...」
『...嗣和さん？』
嗣和「あ、いや、何でもないんだ。ただ言葉が綺麗だなって...」
私の顔がブワッと熱くなる。
(...っっ、/////)
『そんな、私には勿体ないお言葉なのです。』
嗣和「いやいやいや！そんな事は無い！それにこの伝書鳩は開陸の伴侶なんだ。」
『開陸...さん？』

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私はそっと鳩をすくい上げると、顔の真正面まで持ってくる。
『なんて可愛い鳩さんなんでしょう。こんな私を心配してくれてるのですか？』
ｸｯｸｯｰ
はっきり頷く鳩に私は驚く。
『鳩さんは人の言葉が分かるんですね、凄いです、賢いです。』
私は鳩に笑いかけると、鳩は少し照れた様に「ｸｰｯ」と鳴いた。

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面の男「もう逃げらんねぇぞ...」
『...』
''ﾊﾟｼｯ''
嗣和「やめないか！」
私の面に伸びた狐の面を覆った男の手首を掴んで、嗣和さんは狐の面を覆った男を止めてくれた。
嗣和「琉華さんが嫌がっているのが見えないのか」
面の男「うるせぇ！邪魔すんな、嗣和！こいつに真似されたんだぞ！それにお前もこいつの顔見たいだろうが！」
嗣和「私利私欲に押し付けるのも嫌がることをするのも良くないだろう。その手を離せ。」

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『......そうです。ここは町と町の境にある山で、此処を通る人も少なく無いんです。けど、距離がかなりあり、日中も光が当たる場所もここぐらいしかありません。』
私は床に尻をつけ、三角座りになった。
『つまりですね...霊が一日中活動し続ける以上、誰が襲われてもおかしくない山なんです。』
嗣和「確かにこの山は登るのにかなりの時間がかかったし、日中もかなり暗い...琉華さんはその為に此処に？」

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顔を隠さずには居られなかった。
今まで私を見て、黙り込まない隊士は居なかった。
要は名前負けをしている。
与えられた別称は普通合っているものなのに、私の場合は別称に名前負けをしている。
ここに来る隊士が''かぐや姫''の容姿を思い浮かべるのも、そう無理ない。
''かぐや姫''のもつような顔立ち、長い黒髪、神々しい雰囲気、誰かの心を揺さぶる様な美しさ...
私はそれらの類とは無縁。

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勢いよく引っ張られたお面は、結んでいた紐がスルスルと解け、カランカランと乾いた木の音をさせながら床に転がった。
私は即座に両手で顔を隠す。
面の男「あ！こいつ、まだ隠しやがる！見せろ！」
『ひっ！』
横に倒し、私の体を跨いだ面の男は私の手首を強く掴む。
(近いし怖いし、近いし怖い！)
そして、あっという間に引き剥がしてしまった。
『うぅぅ...』
色々な理由で半泣き状態の私は、せめて目だけは閉じようとギュッと目付近に力を入れた。

‎𓊆特殊と別称と使命と。𓊇　
『だ、だから嫌だったんですよ！！』
私は大声をあげながら、また顔を隠した。
『ここに来る隊士の皆さんは、私を勝手に''かぐや姫''さんの名前を借りて私の事をそう呼びますが、実際に会うと皆さん、黙り込んでしまうんです』
再び時が動き出したかの様に、嗣和さんと面を覆った男が動き出す。
嗣和「ち、違うんだ！そうじゃない！」
『もう、本当にかぐや姫さんに申し訳ないです。こんなに醜いのに、尊い名前を借りてしまって...』

‎𓊆特殊と別称と使命と。𓊇
この別称を付けられ、対面しては黙られるのは...気にしない様にしていても、虚しくなる。
でも虚しさよりも重いのは申し訳ないという気持ちだ。
『かぐや姫さんの格が駄々落ちです。本当に申し訳ないです...』
嗣和「いや、違うんだ！本当に！」

𓊆特殊と別称と使命と。𓊇
ｸｰｯ
すると嗣和さんの背から先程の伝書鳩が現れた。
私は成程と納得し、伝書鳩が此処に飛んできたので再び両手の平に乗せた。
嗣和「この伝書鳩は藤鶴の伴侶なんだ。琉華さんが起きた事と立ちくらみの事を教えてくれた。」
『そうだったんですね。』
伝書鳩に向き直ると、私は感謝を述べた。
『ありがとうございます。本当にお優しいのですね。』
にっこり笑うと、伝書鳩もｸｰｯと鳴いた