『パラレルワールドって知ってるかい』
「確か、この世界と並行してあるもう1つの世界…でしたっけ」
『そうそう。それだよ』
「それが、どうしたんですか」
『今からそこに行くんだ』
「は??」
〈13月〉
第2話
『この世界から逃がしてあげる』
そんな誘いに乗り、目の前の見知らぬ男の手を取った
路地裏を出て人に溢れかえる夜の街を歩く
男が先を行き、人波などないもののようにひょいひょいと歩いて行く
途中で男が『大丈夫かい』と何度か心配そうにこちらを振り返りながら待ってくれなければ、確実に迷子になっていただろう。まるでバッファローの群れの中に放り込まれた兎だ
しばらく歩くと、ビルは段々となくなり、木々が増え、本当に同じ市内かと思うほど人がいない開けた場所に出た
それの周りをぐるりと取り囲む木々
ぽっかりと開けた場所にある
海沿いの、灯台
「シクロ灯台」
『え??』
「ここ、シクロ灯台って言うんです」
『なんで??』
「上に着くまでの階段が496段なので」
『なるほどねぇ。シクロ灯台って言うのか』
この灯台は、昔は使われていたが、壊れてからは直されることも無くずっと放置されたままという噂だ
石で出来た階段はボロボロで今にも崩れ落ちそうで、灯台の麓をぐるりと囲んでいたのであろう柵は倒れている
元は白く塗ってあった壁はすっかり色褪せて灰色になってしまっている
上へ上る階段の前はチェーンで塞がれご丁寧に立ち入り禁止の紙までぶら下がっていた
カビたような匂いと潮の匂いが混ざって鼻腔を刺激する
私は隣にいる男を見上げた
「で?」
『え??』
「え??じゃないですよ。シクロ灯台に何かあるんですか??」
何もないなら居心地のいい場所ではないから今すぐ立ち去りたい
そう聞くと男は『あー』と少し呻いてこちらを見た
『その前に、1つ確認だ』
『パラレルワールドって知ってるかい』
「確か、この世界と並行してあるもう1つの世界…でしたっけ」
『そうそう。それだよ』
「それが、どうしたんですか」
『今からそこに行くんだ』
「は??」
『は??って酷いなあ。傷付くよ』
眉根を下げながら苦笑いを浮かべる男に怪訝そうな顔を浮かべる
「いや、いきなりそんなこと言われたら誰だってそうなりますよ」
『そんな事言われてもねぇ。事実だからね』
「パラレルワールドが、ですか」
『そう』
こっくりと頷く。いきなりそんなこと言われても信用なんて出来るわけが無い
『まぁ見た方が早いだろうし、行こうか』
言うが早いが立ち入り禁止の看板を乗り越えて階段を上り始める。この男に常識はないのか
「え、ちょ、危ないですよ!立ち入り禁止ですし!!」
『だーいじょぶだいじょぶ。ほら、君もおいで。逃げたいんでしょう??この世界から』
目を合わせてにっこりと笑って言われる
それを言われると何も言えない
黙って右足で1歩を踏み出した。男はそれを確認するとまたひょいひょいを身軽に上っていく
また追いかけるのか
心の中でため息をついて階段を上がり始めた
「つ、着いた…」
『いやー長かったねー』
ゼーゼーと肩で息をしている私に比べて、男は息1つ乱れていない。何だこの差は。いや、496段もある階段を上ったのだ。息が乱れて当然だ。私が体力がないわけではない。この男が変なのだ
『んじゃ早速行きますか』
男がぐっと伸びをして言う
「パラレルワールド…??」
『そっ』
本当に行けるのだろうか。いや、そもそも本当にあるのだろうか
本当はそんなものなどなくて、男は私でただ遊んでいるだけなのかもしれない
ここに来てようやくそんな考えが頭を巡った
「どうやって行くんですか」
『まぁそれはこれから見せるよ』
そう言うと男はゴソゴソと服の中を漁り始めた
『あれーどこいったかな』
飴、メモ帳に虫眼鏡…。色々な物がどんどん落ちてくる。しまいには箱ティッシュまで出てきた
…この男の服の中はどうなっているのだろう
と、コツンと言う音を立てて何かが落ちてきた
拾い上げると、それは青い石のようなものだった。チェーンがついており、一見するとネックレスのようだ。月明かりに照らせれて、青い光を反射した。
『あー!!』
しげしげとそれを眺めていると、男が急に声をあげる。大きな声に思わず体を震わせる
『それそれ!!それだよー。良かったー見つかって』
「これがなんですか」
『まあまあ見てなさい』
ふふん。と言いたげな顔を浮かべる
口には出さないが非常にイラッとくる顔をしている
男はその青い石を手のひらに乗せ、灯台の真ん中まで進み、足元にある小さな窪みに石をはめた
「…何も起きないじゃないですか」
『もう少しだよ』
男がそう言うと同時に、視界がグラグラと揺れ始めた
「なっ…!?」
ゴゴゴゴゴと言う音を立てて地面が揺れ、足元の地面が開き始める。土埃が舞い、風が耳元で唸る。大地震でも起きてるのかと思うほど揺れているのに、男は全く動じずそこに立っている
地面はゆっくりと扉のように左右に開き、やがてガコンという音を立てて止まった
何も無かった場所にはぽっかりと大穴が口を開けていた
『さ、行こうか。この先だよ』
《続く》
