｢随分と仲睦まじいご夫婦だったのですね｣
ヨイヤミは、含み笑って
そう、老婆に告げた。
すると老婆は
声を荒らげる。
｢何処が仲睦まじいってのさっ｣
それは単なる怒りというより
恨みじみた激高の仕方だ。
腐りかけの茅葺きが
はらはらとヨイヤミに降り注ぐ。
｢そう見えましたよ｣
ヨイヤミは肩に降り積もった、
重たい茅を払いながら
そう言葉にした。
｢よし、じゃあよく聴くんだね、おきぬの悪女っぷりったらヨイヤミ、あんたも驚くよ｣
荒がるままに息巻いて
老婆は出しにくそうな声を
ますます嗄れさせた。
｢ええ、では聴かせて下さい、貴女の見たものを｣
ヨイヤミは、老婆に笑いかけると
再び、彼女に背を預ける。
｢おきぬの悪女っぷりを話すには…まずはおさきのことを話さなきゃならないね｣
｢ええ、聞きますとも。たっぷりとね｣
ざざっと辺りの草花が
強い風に、音を立てた。
【ヨイヤミ Case two carpenter③】
おさきは庭で花を積む。
病床のおっとさんの枕元に
季節を届けるためだった。
そこへまだ若々しい五郎兵衛が
｢お、おさきーーーー！｣
坂を転がるようにして
駆けてきた。
五郎兵衛の目は嬉々として
生き生きと見える。
やっと、ここまで来ると
五郎兵衛は額から垂れる汗を
拭きながらおさきに言った。
｢おさき、おさき！！き、聞いてくれ！｣
｢あれぇ？ゴロちゃんどうしたの？｣
｢俺、大川の大工にならあ！｣
｢え！大川の大工さんってあの？お船の方じゃなくて…五大の大川大工？｣
｢俺の彫刻のさ、細工が絶妙だって認められて、大川の棟梁が自分の団に入れてやるって！もしかしたら宮の方も任せてもらえるかもしれねえっ｣
｢え、すごいすごい！ゴロちゃんすごい｣
おさきと、五郎兵衛は
手を取り合って喜んだ。
ふと、我に返ると
2人声を合わせて
｢あ……｣
パッと手を離して
これまた二人で顔を赤らめる。
両親とも早くに
亡くしていた五郎兵衛は
息子もおらずに親方が一人で
細々と船の修理をしている、
大工家業を手伝っていた。
しかし、学んでいる途中で
親方が死病にかかって
死んでしまったから大変だ。
それからは見様見真似で
親方の跡を継いだが
船の修理だけじゃ生計が
成り立たない。
仕方なく細やかな彫刻を施して
木造の仏を作り
町に売りに出ていた。
どうもその先で
この辺りでは有名な大工団
大川大工の棟梁に
その腕を買われたらしい。
おさきは
本当に嬉しそうに
顔を綻ばせて
五郎兵衛の出世を喜んだ。
そんなおさきに
五郎兵衛は
鼻の頭を掻きながら尋ねた。
｢……なあおさき｣
｢んぅ？なあに、ゴロちゃん｣
春にならんとする時節の事。
おさきの手に握られた、
カタクリの花が風に揺れる。
｢おめぇ、いい人はいるのかい｣
おさきは目を丸くしたかと思うと
今度は涙を流しながら笑った。
｢居たらとっくにお嫁に行ってるよ。だってあたし、もう28だよ、こんなじゃ行かず後家になっちゃうねぇ｣
おさきは本当は、
五郎兵衛を好いていた。
とても、とても好いていたから
病床のおっとさんが
自分亡き後のおさきの行く末を案じて
もらってきた縁談も断り続けていた。
五郎兵衛は、俯いて
しばらく黙り込んだが
やがて意を決したように
こう呟いた。
｢大川の大工としてやっていけりゃ、生計も楽になる……なぁ、おさき。俺がおめえのこともらってもいいか？｣
｢え…？｣
｢ずぅっと、おめえのことが好きだったんだ｣
おさきの頬に一雫の涙が
零れ落ちたかと思うと
それは堰を切って
流れ続ける。
｢なんで…泣くんだよ｣
バツが悪そうにそう呟いて
五郎兵衛は不器用に指の腹で
おさきの涙を拭った。
｢あたしで…、いいの？｣
やっと発したおさきの言葉に
五郎兵衛はにっこりと笑う。
｢おめぇ以外にゃ考えらんねえんだ…だめか？｣
｢……うん、うん…、あたしだってゴロちゃんのことずっとずっと、好きだったよ、祝言あげるなら…ゴロちゃんとじゃなきゃ、嫌だった｣
｢おさき｣
二人はかたく、抱き合った。
抱き合って、触れ合った。
長年、思い合った二人の愛だ。
そう簡単に、
そうさ、
壊れるわけはない。
…なかったのに。
【ヨイヤミCase two carpenter③終】
