#「かぐや姫」

𓊆特殊と別称と使命と。𓊇
クスッと笑い、辺りを見渡す。
暗い部屋の中だから現在時刻が分からない。閉めた窓を開けると、朝日は既に昇っていた。
『大変です…早く取り掛からないと！』
私はまた立ちくらみが起こるのを嫌に思い、四つん這いになって布団から抜け出そうとした。
『でも、どうしてお面をつけているのでしょう？』
ﾀｯﾀｯﾀｯﾀｯ
誰かが廊下を走っている。明らかに人だ。

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''ｺﾞｯﾁﾝ!''
あまりの頭部の衝突の激しさに倒れる。
面を顔に覆った男は、対したこと無さそうだが、私はその場で起き上がろうとすらも出来ない。
(わ......たしは、ここから離...れ...)
仰向けの状態で真上の皓月が目に入る。
薄れゆく視界の中で、面を被った男の頭が、嗣和さんの頭が、紫の男の子の頭が私を見下ろしているのが分かった。
(あ......)
面の男「こいつ、勝手にぶつかってきて、倒れたぞ？俺の勝ちだ！」

‎𓊆特殊と別称と使命と。𓊇
嗣和「やめないか、紀哉！嫌がっているだろう？！」
面の男「大体なんだ、その面はぁ？？俺の真似すんな！外せ！」
『ななっ』
ガバッと面を掴まれそうになり、外されるのが嫌で後ろへ下がる。
面の男「あぁ...？テメェ、何逃げてんだ...？」
『ひぃいっ、ごめんなさい！でも、お面外さないでください！』
迫り来る面を覆った男に尻もちをついたまま、後退りする事しか出来ない。
''ｽﾞﾙｽﾞﾙ...ｽﾞﾙｽﾞﾙ...''
''ﾉｼｯ、ﾉｼｯ、ﾉｼｯ...''
そして、とうとう壁に私の背はついてしまった。

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『......』
私は嗣和さんにこの山に留まる理由を話すべきではない気がして口を閉ざした。
嗣和「すまない、言いたくない事を言わせようと...」
『い、いえ！大丈夫です。でも、驚いてます。て、てっきり本部に送られてるものだと....』
嗣和「琉華さんを無理矢理連れていくのはどうかと思ったんだ。それに体調も悪そうだし。」
『体調...？』

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嗣和「紀哉！なんて事を！！」
面の男「は？！俺じゃねぇって！」
紫の男「え、もう、こいつら何？女の子に対しての扱い酷過ぎない？てか、この子背負って山降りれるの？霊、うようよしてるんじゃないの？」
3人の声が聞こえる。
強引に本部へ連れていかれるのだろうか。
(でも、大丈夫です...ね...)
こんなにも純粋無垢な甘い匂いが3人からしている。
私はその匂いを最後に、意識を手放した。

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ｸｰｸｯｸｯ……
妙な小鳥の囀りで目を覚ました、私はゆっくり上半身を起こした。
額から見覚えのない手拭いが落ちた。そして私は敷いた覚えのない布団で寝ていた。
『......私、昨日は...っ、痛、いです。』
思い出そうと額に触れると、面を被っているが、少し腫れているのが分かった。
ｸｯｸｯ
鳴き声のする方を見てみると、小型で細い体型をした1羽の伝書鳩が心配そうにこちらを見ている。
首には白い横線があり、尾だけが長いのが特長的だった。ちょんちょんっと軽く弾んで寄ってくると、またｸｯｸｯと鳴いた。 ՞

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私は両手の平の上の鳩を1度床に下ろすと、外に出してあげようと立ち上がる。
ｶﾞﾀﾝｯ
ぐらんっと視界が揺れて足に力が入らない。立ちくらみだ。
ｸｰｸｰｯ
『ははは、大丈夫です。心配しないでください。』
ｳｰｳｰｳｰｳｰ
鳩はなにか思い立ったのか、翼を広げて颯爽と何処かへ飛んで行ってしまった。
『行ってしまいました…私が心配する必要はなかった様ですね。』

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嗣和「起きたんだな、良かった！立てるか？」
''ﾊﾞｯ''
勢いよく部屋に入ってきたのは、顔を炭で所々汚した嗣和さんだった。
私は布団を跳ね飛ばすと、部屋の隅に片膝をついて、嗣和さんを警戒した。
(そうだ、思い出した！昨夜は悪神を倒して......嗣和さんに会って... 笈の中の霊さん...紫の男の子...

...面を覆った男！！！)
私は身構え、刀を探す。

(刀が無い...？！)

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嗣和「すまない、琉華さんの刀は俺達が預かっている。けど、心配しないでほしい！俺達は、琉華さんに何かするつもりは無い...！」
『...』
嗣和「だから、そんなに警戒しなくていい。」
『...驚きました。山、下りなかったのですね。』
嗣和「君は霊が好んで住処にする、って言っていたけど、霊はこの山にはあの大きな悪神以外居なかった。」
『...』
嗣和「君がここに居た霊を全て倒していたんだな。」

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のしのしと近づいてくる面を覆った男に対して、私は「ひぃぃっ」という声を漏らした。
『ごごごめんなさい、わ、私のせいで...本当にごめんなさいぃぃ』
面の男「じゃあ今度こそ俺とちゃんと勝負しろ！」
嗣和「紀哉！」
『わ私は、貴方様が楽しんで勝負できるような力は、も、持っておりませんっ。』
面の男「あ？俺がしろって言ってんだからしろ！」
『し、しませんっ！したくありませんっ！』
面の男「この弱味噌がっ！」

‎𓊆特殊と別称と使命と。𓊇
ﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞｯ
噂をすれば、と現れたのが開陸さんなら話はスムーズだったのだが、そうではなかった。
嫌な予感がして、私はギュッと吊り絝の裾を握りしめる。
''ﾊﾞｰﾝｯ''
『！！！』
わざわざ部屋の引き戸を蹴り飛ばして現れたのは、昨夜の狐の面を覆った男だった。
(やっぱり...)
面の男「おい、女！お前のせいで俺が嗣和に怒られたんだぞ！」
嗣和「おい、壊すな！ここは人様のお店だぞ！」

‎𓊆特殊と別称と使命と。𓊇
『そうですか、この伝書鳩さんの主は嗣和さんだったんですね。通りでお優しい訳です。』
私は思わず嗣和さんに微笑む。
嗣和「...」
『...嗣和さん？』
嗣和「あ、いや、何でもないんだ。ただ言葉が綺麗だなって...」
私の顔がブワッと熱くなる。
(...っっ、/////)
『そんな、私には勿体ないお言葉なのです。』
嗣和「いやいやいや！そんな事は無い！それにこの伝書鳩は開陸の伴侶なんだ。」
『開陸...さん？』

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私はそっと鳩をすくい上げると、顔の真正面まで持ってくる。
『なんて可愛い鳩さんなんでしょう。こんな私を心配してくれてるのですか？』
ｸｯｸｯｰ
はっきり頷く鳩に私は驚く。
『鳩さんは人の言葉が分かるんですね、凄いです、賢いです。』
私は鳩に笑いかけると、鳩は少し照れた様に「ｸｰｯ」と鳴いた。

‎𓊆特殊と別称と使命と。𓊇
面の男「もう逃げらんねぇぞ...」
『...』
''ﾊﾟｼｯ''
嗣和「やめないか！」
私の面に伸びた狐の面を覆った男の手首を掴んで、嗣和さんは狐の面を覆った男を止めてくれた。
嗣和「琉華さんが嫌がっているのが見えないのか」
面の男「うるせぇ！邪魔すんな、嗣和！こいつに真似されたんだぞ！それにお前もこいつの顔見たいだろうが！」
嗣和「私利私欲に押し付けるのも嫌がることをするのも良くないだろう。その手を離せ。」

𓊆特殊と別称と使命と。𓊇
『......そうです。ここは町と町の境にある山で、此処を通る人も少なく無いんです。けど、距離がかなりあり、日中も光が当たる場所もここぐらいしかありません。』
私は床に尻をつけ、三角座りになった。
『つまりですね...霊が一日中活動し続ける以上、誰が襲われてもおかしくない山なんです。』
嗣和「確かにこの山は登るのにかなりの時間がかかったし、日中もかなり暗い...琉華さんはその為に此処に？」