小説
「「クリスマスローズ」」
三年前、クリスマス。
彼女の家は炎に包まれた。
必死に這い出た彼女は、
信じていた。
この先に皆いる。
必ず会える。
現実には、もう家族は居なかった。
無事、逃げられたのは彼女のみ。
母親、父親、兄、妹。
皆、彼女のそばにはもう居ない。
僕が彼女と出会ったのは、
クリスマスの一分後。
十二月二十六日、十二時一分。
まだ灯りはそのままで、
クリスマスのメロディも流れている。
でも、何処か寂しい空気のなかで、
僕等は出会った。
雪の降り積もる墓地だった。
彼女は立っていた。
手には白色の花が咲いている。
「こんな遅くにどうしたの？」
きっと、長い時間此処に居たのだろう。
唇は青白く、体はブルブルと震えている。
今にも倒れそうな立ち姿だった。
「会いに来たの」
小さな、でも、芯の通った声。
「家族？」
「うん」
彼女は俯いて、
お母さん、お父さん、お兄ちゃん、カナ。
と呟いた。
多いな、と思った。
「君は？」
「僕も会いに来たんだ」
「君も家族に？」
「うん。妹に」
「そっか」
それから僕等は、
どちらともなく手を繋いだ。
何故かは分からない。
ただ、ホッとしたのだ。
驚くほど冷たい手は、
心を直接温めてくれた。
彼女も、多少の重さの違いはあるものの、
自分と同じような人に出会えて安心したのだろう。
「ユキ」
「ん？」
「私の名前」
「あぁ」
「君は？」
「レイだよ」
「よろしくね、レイ」
「よろしく、ユキ」
次、会えるかなんて分からなかった。
でも、会える気がした。
約束なんてしなくても、
何故か、また手を繋げる気がした。
安心する。ユキはそう言って、
僕の手を強く握った。
僕も握り返した。
クリスマスの後の空気を感じながら、
寂しくも温かい時間を過ごした。
予想通り、僕等はまた再開した。
「レイ」
「久し振り、ユキ」
覚えてくれて嬉しい。
と、ユキははにかむように笑う。
「こちらこそ」
「私、ずっと忘れられなかった」
「僕も、ずっと会いたかった」
告白みたいだ、なんて思った。
友達でもない、僕等なのに。
「この辺に住んでるの？」
僕がユキに聞く。
「うん。すぐそこだよ。よってく？」
少し迷ったけど、
冷たすぎる一月の風に押されて、
僕は甘えることにした。
大きな家だった。
ボロボロだった。
中にはいると、生活感がまるでない。
「ここは、私の家だけど」
「うん」
「今は違う」
人が住めるような家ではない。
「前、火事になったから」
あれからも、僕等は頻繁に会うようになった。
そのうち冬をこえて、春が来て、
「暖かいねぇ」
何て言いながら花見もした。
夏が来ると花火をして、
秋が来て、冬が来て、
また、僕等はあの日を思い出す。
妹が交通事故で亡くなったクリスマス。
家族が火事で亡くなったクリスマス。
十二月に入ると、会う回数は
極端に減った。
突然、スマホから音楽が流れる。
「苦しいよ」
「僕もだ」
「同じにしないで」
最近、ユキの様子が可笑しい。
「僕等は、同じじゃないの？」
「うん」
意味が分からなかった。
なんでだよ、と僕は少しキレた。
「なんでユキだけ可愛そうになってるの」
「家族が皆いなくなった。
レイなんかより苦しい」
何がしたいんだろう。
僕は分からなくなって、
一方的に電話を切る。
ベットにはいって、考える。
ユキが可笑しくなるのは当然なのだ。
今年、家族がもし生きてたら
妹のカナは五歳だったらしい。
ユキの家では、五歳になるとランドセルを買いにいく予定だったのだ。
随分と先の話をしてたのは、
この幸せがまだまだ続くと信じていたから。
もうすぐクリスマスがやって来る。
僕等は一度もあっていない。
そして、クリスマスイブ。
会いたい、そう思った。
僕は久し振りに家からでて、
きっと居る、そう信じて彼女の
あの家に向かう。
途中、花屋があって、
僕はあの日のユキを思い出す。
片手に咲いてた白色の花。
「これか？」
名前はみずに、記憶だけを頼りに花を買った。
そして、僕は歩いた。
「ユキ」
鍵が開いていて、
僕は中にはいって、ユキを呼ぶ。
返事はない。
居ないのか？
いや、居るはずだ。
何故か確信していた。
必ず居ると思った。
必ず会えると思った。
「ユキ」
「ユキ！ユーキー！」
「ユキ、ユキ、ユキ」
「ユキ！」
「うるさいよ」
階段の上で、ユキは言った。
「やっぱりいた」
「なんで来たの」
「会いたかったから」
「私、酷いこと言った」
「自分で分かるならもういいよ」
「ごめんね」
「いいよ」
ユキに案内されて、
ボロボロの寝室に入った。
「苦しいよ」
ユキはベッドに飛び込む。
僕も隣に寝て、手を握った。
「抱き締めて」
そっと、彼女の体を包む。
「ずっと、こうして欲しかった」
温かい。
彼女の温もりだけを感じる。
「皆いなくなって、私も死のうと思ったの。
でも、生きててよかったな。
レイと出会えてよかった」
温かいね、ユキは笑う。
「僕も、君に会えてよかった」
涙がこぼれた。
そっと、ユキが拭き取ると、
ユキの目からもこぼれ落ちた。
二人で泣いて、
二人で笑った。
時間がすぎて、クリスマス。
「そういえば、その花」
「あぁ、途中、買ってきたんだ。
あの日、ユキが持っていたものだと思うけど」
「クリスマスローズ」
「え？」
「それ、クリスマスローズだよ。
私の好きな花」
「そうか。クリスマスローズか」
「もらっていい？」
僕はユキに手渡す。
「私の不安を和らげて」
突然、ユキがそんなことを言った。
「花言葉なんだ、クリスマスローズの」
ぴったりだね。
僕等は微笑む。
「ユキの不安は、和らいだ？」
「レイが抱き締めてくれるときは」
僕は強く抱き締める。
辛いクリスマス。
だからさ。
これからも一緒にいよう。
クリスマスが、少しでも楽しくなるまで。
「ん」
僕等はそっと、キスをした＿＿。
end
