#「特殊と別称と使命と。」

𓊆特殊と別称と使命と。𓊇
『あ、後、ここは霊が好んで住処とする森です。早く降りた方がいいです...』
周囲を警戒して周りを見渡す。
すると、いきなり面を顔に覆った男が前方から走ってくる。
『えっ！』
面の男「さっきからごちゃごちゃとうるせぇな！勝負するぞ！」
『わ、私は勝負なんてしな』
私は避けようとする。
が、

''ｽﾙｯ''
足を葉に滑らせ、思わず前のめりに倒れる。
面の男「あ？！」
『！！！』

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''ｺﾞｯﾁﾝ!''
あまりの頭部の衝突の激しさに倒れる。
面を顔に覆った男は、対したこと無さそうだが、私はその場で起き上がろうとすらも出来ない。
(わ......たしは、ここから離...れ...)
仰向けの状態で真上の皓月が目に入る。
薄れゆく視界の中で、面を被った男の頭が、嗣和さんの頭が、紫の男の子の頭が私を見下ろしているのが分かった。
(あ......)
面の男「こいつ、勝手にぶつかってきて、倒れたぞ？俺の勝ちだ！」

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嗣和「彼女の名前は夜兎琉華さんだ。」
紫の男「夜兎....思い出した！名前と我儘と別称って、''かぐや姫''って呼ばれてる！」
嗣和「''かぐや姫''？」
面の男「あぁ？」
『あ、あまり、その呼び名は好きじゃないです！...』
私は何度も私の事を''かぐや姫''と呼ぶ剣士を追い返し、この山と村と甘味処から離れなかった。

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クスッと笑い、辺りを見渡す。
暗い部屋の中だから現在時刻が分からない。閉めた窓を開けると、朝日は既に昇っていた。
『大変です…早く取り掛からないと！』
私はまた立ちくらみが起こるのを嫌に思い、四つん這いになって布団から抜け出そうとした。
『でも、どうしてお面をつけているのでしょう？』
ﾀｯﾀｯﾀｯﾀｯ
誰かが廊下を走っている。明らかに人だ。

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『わ、私はっ、まだやる事が残っているので！
この甘味処、村、山から離れるつもりはありませんっ！』
面の男「はぁ？あいつ、何言ってんだ？」
『きっと、その...本部の方々に命令されて来ているのだと思いますが、私は1歩も動くつもりは無いので！どうか、お引き取り下さい...！』
私は刀を鞘におさめて、頭を下げる。
嗣和「...もしかして、あの子じゃないか？この前、俺達と同期で入った''問題児''が居るって。」
紫の男「あぁ、見つけ次第、本部に連れて来いって言ってたやつか？でも、その子って凄い、我儘で、野蛮、悪さばかりしてて、他の剣士や貴人まで激しく抵抗してたって話だろう？」
嗣和「我儘、野蛮、悪さ......俺にはそう見えない。丁寧だし、俺達にも敬語だ。」

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嗣和「紀哉！なんて事を！！」
面の男「は？！俺じゃねぇって！」
紫の男「え、もう、こいつら何？女の子に対しての扱い酷過ぎない？てか、この子背負って山降りれるの？霊、うようよしてるんじゃないの？」
3人の声が聞こえる。
強引に本部へ連れていかれるのだろうか。
(でも、大丈夫です...ね...)
こんなにも純粋無垢な甘い匂いが3人からしている。
私はその匂いを最後に、意識を手放した。

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紫の男「こいつさぁ、俺が心の準備してるって行ってんのに、無理やり持ち上げようとして連れていこうとしたんだよぉ？！」
面の男「知るか！お前が遅ぇんだろうが！」
紫の男「嗣t...」
紫の男の子は面を被った男を指さし、やいやい言っていたのを止めた。
理由は面越しだが、私と目が合ったからだ。
紫の男「え、嗣和...お前、何やってんの？」
嗣和「いや、違う！なんて顔するんだ！！...違うんだっ、この女の子が笈を...っ」
『...っ、退いてください…！』

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紫の男「名前...名前...確か、名前にある別称があった気が...」
面の男「そんな事より、おい、そこの女！俺との勝負忘れてっぞ！」
嗣和「紀哉！」
私は少し面を顔に覆った男に身震いをし、首を振った。
『わ、私は動きませんし、離れません！そ、その為に、剣士になったんです...』
今にも向けられそうな面を顔に覆った男の刃で自分を斬られると想像をしただけで、痛さで失神しそうだ。

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ｸｰｸｯｸｯ……
妙な小鳥の囀りで目を覚ました、私はゆっくり上半身を起こした。
額から見覚えのない手拭いが落ちた。そして私は敷いた覚えのない布団で寝ていた。
『......私、昨日は...っ、痛、いです。』
思い出そうと額に触れると、面を被っているが、少し腫れているのが分かった。
ｸｯｸｯ
鳴き声のする方を見てみると、小型で細い体型をした1羽の伝書鳩が心配そうにこちらを見ている。
首には白い横線があり、尾だけが長いのが特長的だった。ちょんちょんっと軽く弾んで寄ってくると、またｸｯｸｯと鳴いた。 ՞

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私は両手の平の上の鳩を1度床に下ろすと、外に出してあげようと立ち上がる。
ｶﾞﾀﾝｯ
ぐらんっと視界が揺れて足に力が入らない。立ちくらみだ。
ｸｰｸｰｯ
『ははは、大丈夫です。心配しないでください。』
ｳｰｳｰｳｰｳｰ
鳩はなにか思い立ったのか、翼を広げて颯爽と何処かへ飛んで行ってしまった。
『行ってしまいました…私が心配する必要はなかった様ですね。』

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（今夜は月がくっきりと見える…）
雨の濃い匂いが山全体を覆っている。
あれこれ考えていた時、平屋の方からある匂いが俺の鼻の前を通った。
ざわつく胸に任せ、足を急がせる。
悪臭のきつい匂いの中に微かに人の匂いが混じっている。
゛間に合え゛その言葉だけで頭はいっぱいだった。
大きな音ともに、戸と共に吹っ飛んだ人間が、山中の真ん中へと転げた。
その人はヨレヨレと立ち上がると、俺をちらっと見ると少し複雑そうな表情を浮かべた。

𓊆特殊と別称と使命と。 𓊇
さっきまでの甘い匂いが、一瞬にして別の匂いに押し潰される。
後味の悪そうな甘い匂いに鉄分が加えられた、異様な匂い。
この種の甘い匂いを放つのは、ひとつしか無い。
私は刃を手にし、迷うこと無く戸を開けた。
その瞬間、大きな影が私に重なり、後味の悪い甘い匂いは更に濃くなった。
私はその大きなものの後ろにある、雲一つかかっていない皓月を見て言い放つ。
「こんばんは。今夜はこんなにも月がくっきり見えますよ。」

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口をあんぐり開けて、私を見ている少年。
『あ、怪しいですけど、ちゃんとした刀だと思いますよ！多分…』
「でも……本当にそんな刀が存在するのか…？」
『さぁ…どうなのでしょうか？実は私の所有物ではないので。』
「き、君の刀じゃないのか？！」
『はい、違います。…そうです、お名前をお伺いしても宜しいですか？』
「ああ！俺は蕭霧嗣和だ。」
『嗣和…さんですね、はい。』
「君の名前も教えてくれ。」
『夜兎琉華です。』
「夜兎 琉華さん、かぁ……綺麗な名前だ！」
『ありがとうございます。…ところでなのですが、嗣和さん、』
''ﾁｬｷｯ''
私は次に刃の先を、嗣和さんに向ける。
『おしゃべりは一度、終いにしませんか？』

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私は苦笑すると、嗣和さんの方へ一気に蹴りだす。
嗣和さんは危険を察したのか笈を下ろし、その笈の少し離れたところに立った。
"ﾄﾞｻｯ"
「…っ！」
私は刀を持ったまま、嗣和さんを蹴り倒す。
が、刀は嗣和さんの前腕で弾かれる。
「俺は、君とは、やりあわない！」
『ご、ごめんない、！け、けど、私はこれしか
　無いのでっ…』
お互い腕を掴み合って攻撃を阻止する。
私は歯を食いしばり続けるが、嗣和さんの力は強すぎて、私なんぞの力では押し返すのがやっとだ。
攻めることなど出来そうにない。
"ﾄﾞｻｯ…"
あっという間に嗣和さんの力に負けてしまい、今度は私が下になる。

𓊆特殊と別称と使命と。𓊇
『…つ、嗣和さん、お、お願いです…
笈の霊さんに、 』
「お、落ち着いてくれ！」
？「うわぁぁんっ、嗣和ぉぉお！」
取っ組み合いになっている最中、飛んできた叫び声。
(だ、誰なのでしょうか……？)
''ﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞｯ''
凄い勢いで土煙が上がっている。
土煙を起こしているのは、1人の男の子を物凄い速さで追いかける者だった。
？「ハハハッ！楽しいぜ！」
『へっ？！』