〈桜が咲く頃、君と明日を探して〉
「桜音」
聞き慣れた低い声。
「桜音？」
この一年間ずっと私の傍にあった声。
「桜音…行って来る」
この声だけが私の味方だった。
暗い部屋の中。
お気に入りの毛布を被って
私は今日も世界を遮った。
コンコン。
小さなノック音に目が覚める。
「桜音、ただいま。
今日ね、桜の蕾を見つけたんだ」
「……」
「ねぇ、桜音。
桜が咲いたら一緒に見に行こう」
「……」
「おやすみ桜音。また明日」
どうしてだか自分でも分からない。
だけど今日は甘えたくなったんだ。
ガチャ。
そっと扉を開けて去りかけていた
腕を中に引き摺り込む。
「蓮音…」
一年ぶりに見る弟の姿。
「やっと顔見せてくれたね、桜音」
抱きついて甘えれば
降ってくるのは優しい声。
「蓮音…ずっとごめん」
「俺こそ気づいてやれなくてごめん。
これさ、痛かったでしょ」
部屋着で隠してはずのたくさんの"跡"。
「…気持ち悪いでしょ」
それは果たして
この跡に対してだったか分からない。
「気持ち悪くなんてない。
桜音が桜音なりに足掻いた証でしょ」
生きててくれてありがとう。
そう言った蓮音の声は震えていて。
思い出したくもないあの日を思い出す。
一年前。
私は家で待ち伏せしていた元カレと
その仲間に襲われた。
家に入れたのは旅行に行くと
浮かれていた両親で。
私を助けてくれたのは蓮音だった。
奴らを殴って警察を呼んだ弟は
その夜、私を抱きしめて何回も謝った。
ごめんという声も、
私を抱きしめた腕も震えていた。
男の人が怖かった。
外に出るのが怖かった。
それでも蓮音が居れば大丈夫、
そう思ってた。
でもそれがいつの間にか
蓮音だけ居ればいい、に変わって。
私の生活は家の中だけになった。
毎日、蓮音に頼って縋って。
ある日不意に怖くなった。
もしもう面倒だと蓮音に見捨てられたら？
蓮音に嫌われるのが怖かった。
私の生活はとうとう部屋の中だけになった。
それから一年。
あの日と変わらず蓮音は抱きしめてくれる。
「蓮音、一緒に桜、見たいな」
だから私は変わろう。前へ進もう。
蓮音に笑って欲しいから。
その日から私の部屋で蓮音の話を
聞くのが日課になった。
深夜零時。
「桜音、桜を見に行こう」
いつものように部屋に来た蓮音は言った。
「今から？」
「この時間なら人はいないはずだから」
久しぶりに出た外は静かで
蓮音と二人、世界から切り離されたよう。
少しの街灯と月明かりが照らす夜桜は
何だか幻想的で。
「綺麗だね」
「うん」
「私、外出れたよ」
「うん」
「…蓮音が好きだよ」
「うん、ってえ？」
「ふふっ、自分だけだと思ってた？」
「…気づいてたのか」
「さあどーでしょう」
悪戯に言った私の口はすぐに塞がれた。
「桜音が好きだよ。
駄目と分かっていてもずっと好きだった」
「蓮音、もう一回キスして」
「戻れなくなるよ？」
「それでもいいよ。二人の秘密でいい。
私だけが蓮音の特別でいたい」
「可愛いこと言ってくれるね。
でも、昔から桜音だけが俺の特別だよ」
月明かりの下、もう一度重なる唇。
きっとこの恋に明るい未来も
普通も何も無い。
だけど私の明日はちゃんと明るいよ。
蓮音が隣に居てくれるから。
「桜音。桜の花びらついてる」
そっと離れた蓮音がほら、と笑って
手のひらに置く。
「あ、飛んで行っちゃった」
タイミング良く吹いた風に桜が舞う。
「そろそろ帰ろっか」
「そうだね。あ、ちょっと待って」
私は桜の木に向かって手を合わせる。
二人だけの秘密の恋。
認められなくていい。
でもどうかあなただけは見守って下さい。
最後にお辞儀をして蓮音の元へ帰る。
「なにしてたの？」
「私たちの見届け人にお願いしてた」
「見届け人？お願い？」
「ふふっ、今は内緒！」
「桜音が笑ってくれるなら何でもいっか」
行きと違って二人手を繋いだ帰り道。
まずは太陽が昇った時間に
部屋を出ることから始めてみよう。
「蓮音、傍に居てくれてありがとう」
