｢あれぇー？ヨイヤミじゃんー｣
茅葺き屋根を見上げていたヨイヤミは
その声のする方に視線をずらした。
｢おや、ユメミセではないですか｣
宙にぷかぷかと浮かぶ少女。
齢13、4と言ったところだろうか。
金髪のマッシュボブに
ヘッドフォンをつけ
モノトーンカラーの
コートを羽織っている。
｢こんなところで何を？｣
｢昔この辺でね、仕事したことあったの。いい悪夢を見る女がいてさ…その頃を懐かしんで。ヨイヤミこそ何してんの？｣
｢私は…今まさに仕事の真っ最中ですよ｣
｢そりゃご苦労さん♪｣
ヨイヤミは
ユメミセを見つめると
ふぅん、と息を吐く。
｢ユメミセ、少し耳を｣
そして、口元に手のひらを隔て
耳を貸しなさいと合図をしたヨイヤミに
ユメミセは面倒そうに近づいた。
｢もしやあなた…｣
｢よくわかったね｣
何やらゴニョニョと耳打つと
ユメミセは頷いて目を丸める。
｢この件、少し急いでくれますか？｣
｢えー、余計な仕事なんですけどー？｣
ヨイヤミの申し出に
ユメミセは不服そうに声を上げた。
｢仕方ありませんね｣
ヨイヤミはそう呟いて
パチンと指を弾いた。
その掌にはいつの間にやら
リンゴが1つ握られている。
つやつやと
真っ赤に熟れたリンゴだ。
｢これで、どうです？｣
ごくん、と喉を鳴らして
あまつさえ涎まですすって見せてから
ユメミセはこう、顎を突き出した。
｢しょうがないなっ、そこまで言うんならやってあげてもいいっ｣
｢お願いしますね｣
ヨイヤミは
リンゴを手に微笑むユメミセを
愛しそうに眺めていた。
リンゴをかじりながら
彼女がパチン
手を叩いて
煙のように消えてしまうと
再びヨイヤミは
茅葺き屋根の家屋へと
視線を移す。
｢辛い、過去かも知れません……しかし、あなたが痛みから解放されるには、記憶を繋ぐしかないのです｣
頑張れ
ヨイヤミは漆喰の壁に触れ
声にならない想いを馳せた。
【ヨイヤミ Case two carpenter⑥】
飛脚が便りを運んでくる。
冬の寒い日だった。
そこには五郎兵衛の字で
しっかりと、こう書かれてある。
【お待たせ様、ひと月後におさきの元へ帰ります】
待ち望んだ、便り。
やっと、会える
やっと、四人で暮らせる。
じんわりとした幸せが
あたしを包み込むと
いても立っても
居られなくなった。
｢おみよ、お母ちゃんちょっとおきぬちゃんのところへ行くけど、一緒に行くかい？｣
私は羽織を着込みながら
土間で砂を
引っ掻いて遊ぶおみよに言った。
おみよは砂遊びに夢中だ。
｢弥彦と待ってる｣
｢そう？じゃあ、すぐ戻るから、帰ったらおまんまにしようね｣
｢うんー！｣
元気な返事が心に安堵をもたらした。
弥彦もよく眠っている。
あたしは、手を振ると
おきぬのもとへ先を急いだ。
｢おきぬちゃん、おきぬちゃん！｣
｢あら、おさきちゃんどうしたの？｣
おきぬは、ナタを片手に
仕掛けにかかったという、
キジを捌いていた。
｢ゴロちゃんがね！やっと帰ってくる！｣
｢え！？ゴロさんが？ほんと！？｣
くるりん、と
私を向いたおきぬの顔は
はしゃいだ子どものように無垢だ。
頬も高揚し、
まるで自分の事のように
喜んでくれていた。
｢今までありがとうね、寂しい時側にいてくれて｣
｢何言ってるのおさきちゃん、私たち、幼友達じゃないの｣
｢この1年すごく長かったけど…これでやっとみんなで楽しく暮らせるねぇ｣
｢そうね｣
そう呟くおきぬに
何か寂しさの様なものを感じた私は
もう一言、告げた。
｢おきぬちゃんも早くいい人見つけて世帯が持てたらいいね、やっぱり自分の家族っていいもんだよ｣
きっと、これがいけなかった。
きっと、これが
おきぬの逆鱗に触れたのだ。
おきぬは肩を落として小さく呟いた。
｢…私、世帯はもたないつもりよ｣
｢え、どうして？｣
｢私、もう、慕う人がいるもの｣
私は少し、驚いた。
驚いて、息を弾ませた。
｢そうなの！？おきぬちゃん浮いた話ひとつしないから、私全然わからなくって。でも、嬉しいな……そういう話、おきぬちゃんがしてくれて、私、嬉しい｣
｢そう｣
｢それで、誰なの？私が協力出来るような人…？｣
あたしは、
おきぬの幸せを祈っていた。
いつかおきぬにも、いい人が現れて
五郎兵衛とあたし、おきぬとその人
みんなで笑い合いたいと思っていた。
｢協力、してくれるの…？｣
｢うん｣
あたしが頷いた瞬間だった。
おきぬが勢いよく振り向いたかと思うと
ガンッッ、ガンッッ
二度のとてつもない衝撃が
あたしの頭を貫いて
気がつけばあたしは
おきぬの家の土間に
突っ伏していた。
暗い土間に差し込む光が
砂の粒を浮き上がらせ
やけに綺麗に見える。
｢あ……｣
うまく、声が出ない。
見上げたおきぬの服や肌には
血が飛沫していた。
手に握られたナタには
キジの血……
果たして本当に
……そうだろうか。
震える手で
衝撃のあった頭を探る…。
シャーシャーと
何かが噴き出す音。
ぬるりとした触感。
割れた頭皮に
歪みへこんだ骨…。
それでようやくあたしは
おきぬに頭を割られたのだと気がついた。
途端に激しい吐き気と痺れが
身体中を襲う。
血の噴き出した頭は
焼けるように熱かった。
堪らずあたしは
おきぬに救いを求めた。
｢おき…ぬ、ちゃ……たすけ、て｣
助けを求めるあたしを見下ろして
おきぬは冷たくこう言ってのけた。
｢……助けてなんてやるもんか｣
｢な、ん…で｣
｢協力してくれるんでしょう？私は、ゴロさんの事が好きなの。それなのに幸せなのはおさきちゃんばっかり…ずっと思ってた。幼友達なのに、こんなの不公平だよ、今までいい思いたくさんしたよね？｣
｢い、や……だ｣
死にたくない
死にたくない
ひと月後には
ゴロちゃんが帰ってくる
家には
おみよと
弥彦が待ってる……
ただ、ただ
今に縋る。
生きたい
笑って、ゴロちゃんに
おかえりなさいって
言いたい……
｢お願……たす、けて、おきぬちゃ｣
強い思いを抱いたあたしに
おきぬは何度も
ナタを振り下ろした。
意識が飛ぶ瞬間にふと
見えたのは不思議な事に
遠く離れた場所にいる
五郎兵衛の笑顔。
こどもたちの笑い声が
聴こえた気がした。
時よ……、時よ、止まれ。
【ヨイヤミ Case two carpenter⑥終】
