#蕭霧嗣和

𓊆特殊と別称と使命と。𓊇
『あ、後、ここは霊が好んで住処とする森です。早く降りた方がいいです...』
周囲を警戒して周りを見渡す。
すると、いきなり面を顔に覆った男が前方から走ってくる。
『えっ！』
面の男「さっきからごちゃごちゃとうるせぇな！勝負するぞ！」
『わ、私は勝負なんてしな』
私は避けようとする。
が、

''ｽﾙｯ''
足を葉に滑らせ、思わず前のめりに倒れる。
面の男「あ？！」
『！！！』

𓊆特殊と別称と使命と。𓊇
''ｺﾞｯﾁﾝ!''
あまりの頭部の衝突の激しさに倒れる。
面を顔に覆った男は、対したこと無さそうだが、私はその場で起き上がろうとすらも出来ない。
(わ......たしは、ここから離...れ...)
仰向けの状態で真上の皓月が目に入る。
薄れゆく視界の中で、面を被った男の頭が、嗣和さんの頭が、紫の男の子の頭が私を見下ろしているのが分かった。
(あ......)
面の男「こいつ、勝手にぶつかってきて、倒れたぞ？俺の勝ちだ！」

𓊆特殊と別称と使命と。𓊇
クスッと笑い、辺りを見渡す。
暗い部屋の中だから現在時刻が分からない。閉めた窓を開けると、朝日は既に昇っていた。
『大変です…早く取り掛からないと！』
私はまた立ちくらみが起こるのを嫌に思い、四つん這いになって布団から抜け出そうとした。
『でも、どうしてお面をつけているのでしょう？』
ﾀｯﾀｯﾀｯﾀｯ
誰かが廊下を走っている。明らかに人だ。

𓊆特殊と別称と使命と。𓊇
『わ、私はっ、まだやる事が残っているので！
この甘味処、村、山から離れるつもりはありませんっ！』
面の男「はぁ？あいつ、何言ってんだ？」
『きっと、その...本部の方々に命令されて来ているのだと思いますが、私は1歩も動くつもりは無いので！どうか、お引き取り下さい...！』
私は刀を鞘におさめて、頭を下げる。
嗣和「...もしかして、あの子じゃないか？この前、俺達と同期で入った''問題児''が居るって。」
紫の男「あぁ、見つけ次第、本部に連れて来いって言ってたやつか？でも、その子って凄い、我儘で、野蛮、悪さばかりしてて、他の剣士や貴人まで激しく抵抗してたって話だろう？」
嗣和「我儘、野蛮、悪さ......俺にはそう見えない。丁寧だし、俺達にも敬語だ。」

𓊆特殊と別称と使命と。𓊇
嗣和「紀哉！なんて事を！！」
面の男「は？！俺じゃねぇって！」
紫の男「え、もう、こいつら何？女の子に対しての扱い酷過ぎない？てか、この子背負って山降りれるの？霊、うようよしてるんじゃないの？」
3人の声が聞こえる。
強引に本部へ連れていかれるのだろうか。
(でも、大丈夫です...ね...)
こんなにも純粋無垢な甘い匂いが3人からしている。
私はその匂いを最後に、意識を手放した。

𓊆特殊と別称と使命と。𓊇
紫の男「こいつさぁ、俺が心の準備してるって行ってんのに、無理やり持ち上げようとして連れていこうとしたんだよぉ？！」
面の男「知るか！お前が遅ぇんだろうが！」
紫の男「嗣t...」
紫の男の子は面を被った男を指さし、やいやい言っていたのを止めた。
理由は面越しだが、私と目が合ったからだ。
紫の男「え、嗣和...お前、何やってんの？」
嗣和「いや、違う！なんて顔するんだ！！...違うんだっ、この女の子が笈を...っ」
『...っ、退いてください…！』

𓊆特殊と別称と使命と。𓊇
紫の男「名前...名前...確か、名前にある別称があった気が...」
面の男「そんな事より、おい、そこの女！俺との勝負忘れてっぞ！」
嗣和「紀哉！」
私は少し面を顔に覆った男に身震いをし、首を振った。
『わ、私は動きませんし、離れません！そ、その為に、剣士になったんです...』
今にも向けられそうな面を顔に覆った男の刃で自分を斬られると想像をしただけで、痛さで失神しそうだ。

𓊆特殊と別称と使命。𓊇
ｸｰｸｯｸｯ……
妙な小鳥の囀りで目を覚ました、私はゆっくり上半身を起こした。
額から見覚えのない手拭いが落ちた。そして私は敷いた覚えのない布団で寝ていた。
『......私、昨日は...っ、痛、いです。』
思い出そうと額に触れると、面を被っているが、少し腫れているのが分かった。
ｸｯｸｯ
鳴き声のする方を見てみると、小型で細い体型をした1羽の伝書鳩が心配そうにこちらを見ている。
首には白い横線があり、尾だけが長いのが特長的だった。ちょんちょんっと軽く弾んで寄ってくると、またｸｯｸｯと鳴いた。 ՞

𓊆特殊と別称と使命と。𓊇
『......』
私は嗣和さんにこの山に留まる理由を話すべきではない気がして口を閉ざした。
嗣和「すまない、言いたくない事を言わせようと...」
『い、いえ！大丈夫です。でも、驚いてます。て、てっきり本部に送られてるものだと....』
嗣和「琉華さんを無理矢理連れていくのはどうかと思ったんだ。それに体調も悪そうだし。」
『体調...？』

𓊆特殊と別称と使命と。𓊇
私はそっと鳩をすくい上げると、顔の真正面まで持ってくる。
『なんて可愛い鳩さんなんでしょう。こんな私を心配してくれてるのですか？』
ｸｯｸｯｰ
はっきり頷く鳩に私は驚く。
『鳩さんは人の言葉が分かるんですね、凄いです、賢いです。』
私は鳩に笑いかけると、鳩は少し照れた様に「ｸｰｯ」と鳴いた。

𓊆特殊と別称と使命と。𓊇
『も、勿論です！わ、私も嗣和さんを相手に剣を振るったりなど、したくありませんっ……ただ、…』
私は拳を上に向けて、催促する形で両手を差し出した。
『その、背負っている笈を頂戴したいのです。』
「っ……！」
『嗣和さんには何もするつもりはありません。その笈の中の霊さんにだけ用があるのです。』
「…駄目だ！」
『……』
「……」
皓月の真下の静寂の森の中で、私と嗣和さんは無言になった。
少しの間、じりじりとお互いに言葉では引かない、黙りの時間だけが過ぎていく。
『そ、それは…困りました……。』

𓊆特殊と別称と使命と。𓊇
嗣和「起きたんだな、良かった！立てるか？」
''ﾊﾞｯ''
勢いよく部屋に入ってきたのは、顔を炭で所々汚した嗣和さんだった。
私は布団を跳ね飛ばすと、部屋の隅に片膝をついて、嗣和さんを警戒した。
(そうだ、思い出した！昨夜は悪神を倒して......嗣和さんに会って... 笈の中の霊さん...紫の男の子...

...面を覆った男！！！)
私は身構え、刀を探す。

(刀が無い...？！)

𓊆特殊と別称と使命と。𓊇
嗣和「すまない、琉華さんの刀は俺達が預かっている。けど、心配しないでほしい！俺達は、琉華さんに何かするつもりは無い...！」
『...』
嗣和「だから、そんなに警戒しなくていい。」
『...驚きました。山、下りなかったのですね。』
嗣和「君は霊が好んで住処にする、って言っていたけど、霊はこの山にはあの大きな悪神以外居なかった。」
『...』
嗣和「君がここに居た霊を全て倒していたんだな。」

𓊆特殊と別称と使命と。𓊇　
紫の男「え、お前、女の子に対して何やってんの？引くわ、普通に引く...」
嗣和「ふ、2人共、頼む！この子を抑えてくれ！」
面の男「分かった！倒せばいいんだな？おい、女、俺様と勝負だ！」
嗣和「違う！そうじゃない！」
(ま、まずいです...！)
私はこの剣士3人を相手にするのは厄介だと悟り、ひとまず逃げる事を考えた。
(嗣和さんの背負っている笈の霊さんは...諦めるしかなさそうです。)
『つ、嗣和さん…ご、ごめんなさいぃぃぃっ！』
''ﾄﾞｶｯ''
一気に嗣和さんを蹴りあげると、私はすぐさま刀をとり、離れて体勢を立て直す。
笈に目をやるが、やはり3人に警戒した方が良さそうだ。

𓊆特殊と別称と使命と。𓊇
『......そうです。ここは町と町の境にある山で、此処を通る人も少なく無いんです。けど、距離がかなりあり、日中も光が当たる場所もここぐらいしかありません。』
私は床に尻をつけ、三角座りになった。
『つまりですね...霊が一日中活動し続ける以上、誰が襲われてもおかしくない山なんです。』
嗣和「確かにこの山は登るのにかなりの時間がかかったし、日中もかなり暗い...琉華さんはその為に此処に？」