〔 落ちる時間はキミのもの 〕
『この砂が落ちきるまでの時間
私に頂戴』
それが君の口癖だった
＿＿
大学四年生の春
鈴芽に告白した時
俺は初めて彼女の口癖を聞いた
『この砂が落ちきるまでの時間
私に頂戴』
彼女は俺の告白を聞いてそう言うなり
自身の鞄から小さな砂時計を取り出して
俺に見せ付けるように
自分のてのひらに置いた
予想外の出来事に俺は戸惑う
時間を私に頂戴？
つまり待てってことか？
にしたってなんで砂時計？
これ落ちきるまでに
五分くらいかかりそうなんだけど
五分俺に待てってことなのか？
グルグルと思考の渦に溺れながら
俺はその時を待った
そして、砂が落ちきる。
『うん、良いよ』
「へ？」
『付き合うの、良いよ』
彼女は砂が落ち切るとほぼ同時に
あっさりとそう言った
『時間、くれたから、良いよ
有難うね
私も、君、好き
だから、嬉しい』
今にして思えば
彼女は探していたのだろう
決断が苦手な自分を
受け入れてくれる人を
＿＿
大学四年生の夏
付き合って何ヶ月かの記念日に
水族館デートをした
お土産コーナーで
ぬいぐるみを見つめながら
鈴芽はポツリと言った
『チンアナゴとシャチ
これは、関ヶ原になるわ』
「天下分け目の戦いって事？」
『そうよ
砂時計持って』
「あ、うん」
言われるがまま
手渡された砂時計を手のひらに乗せる
周囲の人に変な目で見られたことは
言うまでもないだろう
『よし、こっちね』
五分で完結した関ヶ原の戦い
勝者はシャチに決まったらしい
彼女は顔をほころばせながら
シャチのぬいぐるみを
レジに持って行った
そんな姿を見つめながら
俺は鈴芽の言葉を思い出す
『選択するって事は
どちらかを捨てるって事
平等であるべき物なのに
自分の主観で甲乙付けなきゃならない
そんなの、捨てられた方が可哀想
だから私は悩む
でもね、時間は永遠じゃない
いつかは決めなきゃいけないって
ちゃんと知ってるのよ
ある日雑貨屋さんで
この砂時計を見つけてピンと来た
タイムリミットを付ける意味で
これは使えるなって
その日からこの子は私の相棒よ』
「優しいな」と
気付けば呟いていた
捨てられた方が可哀想だなんて
俺は考えた事もなかった
こんな小さな決断にすら
自分の五分を使ってあげる
時間が永遠じゃないと知っていながら
そんな君の優しさが俺は好きだよ
「鈴芽」
『ん？』
「シャチの勝因は？」
『チンアナゴが
シャチに勝てる訳なかったわ』
「そんなこと言わないであげて!?」
鈴芽の優しが好きって考えてた俺が
バカみたいじゃないかと
笑わずにはいられなかった
＿＿
『ごめんね』
同棲二年目の秋
鈴芽は唐突にそう言った
「何が？」
『今まで沢山、時間を貰った事』
本当に申し訳なさそうに
彼女は目を伏せる
『私ってほら、可愛いじゃない』
「そうだけど自分で言うんかい」
『だから結構モテたのよ』
「うん、なんで急に自慢話始まった」
『でも、長続きした事は無かったわ』
「もしもーし、俺の声聞こえてる？」
『ええ、煩いから少し黙って』
急に自慢をされたと思えば
黙れと言われる
鈴芽さん、胸が痛いんですが
と心の中で言う
『私は即決が出来ないから
皆「もう待てない」って離れていった
でも、君は待ってくれた』
柔らかく、鈴芽が微笑む
その笑顔は反則だ
ついさっきまで感じていた胸の痛みが
遥か彼方に吹き飛んで行くのを感じた
『だから、お礼に
私のこれからの時間、全部あげる』
心臓の調子を整えるように
大きく息を吸う
『私と結婚してください』
一泊遅れて
鈴芽が発した声の意味を理解した
『それ使う？』
鈴芽がイタズラに笑いながら
テーブルの上の砂時計を指さす
「使わない」
俺もつられて笑う
「もう答えは決まってるから」
「君の時間、全部貰う
代わりに俺の時間、全部あげる」
鈴芽は目を丸くする
「この指輪、受け取ってくれますか」
耳まで赤くして驚いている彼女に
俺は尋ねる
「砂時計使う？」
鈴芽は笑う
そして
これが答えよ、とでも言うように
砂時計ではなく
俺が手に持っている指輪を取った
